Dr. Edward G. Rogoff
Edward G. Rogoff ist Professor für Unternehmertum und ehemaliger Dekan der LIU Brooklyn School of Business, Public Administration, and Information Sciences. Er lehrt und forscht auf dem Gebiet des Unternehmertums, insbesondere in Bezug auf Minderheiten und Fragen des späteren Lebens.
Sie forschen weltweit zum Thema Unternehmertum. Gibt es einen Zusammenhang zwischen dem Alter des Gründers und dem Erfolg eines neuen Unternehmens?
Ja, den gibt es. Je älter der Unternehmer ist, wenn er sein Unternehmen gründet, desto wahrscheinlicher ist es, dass er erfolgreich ist. Manche mögen dies für eine "schockierende" Erkenntnis halten, aber wenn man darüber nachdenkt, macht es tatsächlich Sinn.
Was Unternehmer brauchen, sind ein Netzwerk, Ressourcen, Erfahrung und Wissen. All dies sammelt sich mit zunehmendem Alter an, daher ist es nur logisch, dass ältere Unternehmer eher weiser und fitter sind, ein Wagnis einzugehen und damit erfolgreich zu sein.
Gilt dies für die Industrieländer und die Entwicklungsländer gleichermaßen?
Das ist eine gute Frage. Ich glaube nicht, dass sich jemand wirklich mit diesen Unterschieden befasst hat. Eine der zentralen Schlussfolgerungen der Global Entrepreneurship Monitor-Forschung ist die Unterscheidung zwischen dem „gründen können“ und dem „müssen“. Die Unternehmer, die bewusst ein Unternehmen gründen, tun dies freiwillig. Sie könnten einen Job bekommen, aber sie entscheiden sich für die Gründung eines Unternehmens, und diejenigen, die keinen Job finden, gründen ebenfalls ein Unternehmen. Ich denke, dass es in der weniger entwickelten Welt mehr von der Notwendigkeit getriebene Unternehmer geben wird, die in der Regel kleinere Unternehmen gründen bzw. sich selbstständig machen.
Gibt es eine bestimmte Branche oder einen bestimmten Bereich, in der ältere Gründer eher ihr Unternehmen gründen?
Ich glaube, dass soziales Engagement mit dem Alter automatisch dramatisch zunimmt. Im Laufe ihrer Karriere, die zunächst durch Geldverdienen oder den Aufbau eines Unternehmens motiviert war, behielten die Gründer stets ein soziales Interesse im Hinterkopf. Es ist wie „Wenn ich reich wäre, würde ich ein Unternehmen gründen, das Kindern mit Lernstörungen hilft, und wenn ich die Zeit hätte, würde ich gerne Menschen mit psychischen Erkrankungen helfen.“ Sie behielten diese Gedanken im Hinterkopf, vielleicht waren sie sogar in irgendeiner Form in diesem Bereich tätig, hatten aber nicht die nötige Zeit und die Ressourcen dafür, ein Unternehmen in diesem Bereich gründen zu können. Aber wenn sie finanziell und persönlich abgesichert sind, erkennen sie immer mehr, dass ihnen die Zeit davonläuft, um dies tatsächlich zu tun. Wenn sich Ältere auf ein soziales Unterfangen einlassen, ist das meiner Meinung nach eine wunderbare Sache. Es ist, als wüssten sie, dass dies eine tief empfundene Sache, ihr „Purpose“, ist. Sie denken: „Ich habe gerne in der Wirtschaft gearbeitet, ich habe auch gerne Geld verdient, vielleicht habe ich gern etwas gemacht, das einfach nur ein Geschäft war, aber etwas, das einen Zweck hat, das mir wirklich am Herzen liegt, ist ein hoch motivierendes, befriedigendes Unterfangen.
Gibt es Länder, in denen Senior Entrepreneurship stärker verbreitet ist?
Ich habe nichts beobachtet, was auf bestimmte Länder hindeutet. Ich glaube aber, dass es in Europa eine größere Wertschätzung für ältere Gründer gibt. Hier in den USA diskutieren die Leute, wenn sie jemanden sehen, der in höherem Alter ein Unternehmen gründet, ob er oder sie sich weigert, die Gesetze der Biologie zu befolgen, und im „fortgeschrittenen Alter von 66 Jahren“ ein Unternehmen gründet. Das ist albern, denn gleichzeitig hat der Supermarkt nebenan Angestellte, die älter als 65 sind, und niemand macht sich darüber Gedanken.
Ältere Gründer wirken also etwas zwielichtig auf andere, wenn sie im Rentenalter ein Unternehmen gründen?
Ich denke, das ist richtig. Es ist wie "Hat diese Frau in ihrem Leben keine Hobbys entwickelt und muss jetzt mit 70 eine Eisdiele eröffnen?" Aber: Sie hat Hobbies, aber diese Eisdiele wollte sie auch machen.
Ein Blick auf den Arbeitsmarkt zeigt, dass gut geführte altersgemischte Teams sehr produktiv/erfolgreich sind. Gibt es Daten über den Erfolg von altersgemischten Gründerteams?
Das habe ich bei den in den USA verfügbaren Daten nicht beobachtet. Es ist interessant, dass wir uns in eine Welt entwickelt haben, in der Vielfalt, Gleichberechtigung und Einbeziehung die heilige Dreifaltigkeit des Personalmanagements ist. Und trotzdem passen ältere Arbeitnehmer irgendwie nicht dazu. Ich habe keinen einzigen Fall gesehen, in dem ältere Teammitglieder dafür gelobt wurden, dass sie ein wertvolles Element der Vielfalt in ihr Team einbringen. Ich glaube, das Thema Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration konzentriert sich auf ethnische und geschlechtsspezifische Fragen, nicht auf das Alter. Es wäre besser, wenn es so wäre.
Was ist Ihr Rat für die Existenzgründung im späteren Leben?
Mit zunehmendem Alter sinkt die finanzielle Risikotoleranz, und das sollte sie auch. Wenn man 75 Jahre alt ist, sollte man nicht mehr alles auf ein Unternehmen setzen. Das ist finanziell nicht klug und auch nicht notwendig. Mein Rat ist, das finanzielle Risiko mit zunehmendem Alter zu diversifizieren, so wie man auch ein Finanzportfolio verwalten würde. Wenn du 25 Jahre alt bist, kannst du alles auf eine Karte setzen, wenn du verlierst, weißt du, dass du noch ein Leben lang Zeit hast, um deine Karten neu zu mischen. Aber wenn man 75 Jahre alt ist, sollte man nach Strategien zur finanziellen Risikominderung suchen und sich nach Geschäftspartnern umsehen. Wenn man ein Unternehmen aufbaut, ein gutes Netzwerk hat und gute Qualifikationen vorweisen kann, die zu dem passen, was man vorhat, wird es mit zunehmendem Alter einfacher, Geld zu beschaffen. Ich würde also sagen, je älter man wird, desto vorsichtiger sollten Gründer mit den Finanzen sein.